지난달 구직 활동이나 취업 준비를 모두 하지 않고 그냥 쉰 청년층(15~29세) 인구가 역대 최대인 50만 명에 육박했다.

20일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난 2월 전국 비경제활동 인구 가운데 활동 상태를 ‘쉬었음’이라고 답한 청년은 49만7000명으로 집계됐다.

이는 관련 통계가 시작된 2003년 1월 이후 모든 달을 통틀어 가장 많은 규모다.

청년층 ‘쉬었음’ 인구는 ▷2019년 2월 38만6000명 ▷2020년 2월 43만8000명 ▷2021년 2월 44만9000명 ▷지난해 2월 45만3000명으로 계속 늘다가 올해 2월 50만 명에 육박했다. 최근 1년간 4만5000명(9.9%) 늘었난 것이다.

비경제활동 인구는 활동 상태별로 육아, 가사, 재학·수강 등, 연로, 심신장애, 기타 등으로 나뉜다. ‘쉬었음’은 이 중 기타에 속한다. 구직도 취업 준비도 하지 않고 말 그대로 쉬었다는 뜻이다. 다만 여기에는 진학 준비나 군 입대 대기 등은 포함되지 않는다.

통계청은 1년에 한 번 ‘쉬었음’의 주된 이유를 조사한다. 지난해 8월 결과를 보면 몸이 좋지 않아서(39.4%)가 가장 많었고, 원하는 일자리·일거리를 찾기 어려워서가 18.1%로 2위를 기록했다.
  이어 퇴사(정년퇴직) 후 계속 쉬고 있음(17.3%), 일자리·일거리가 없어서(7.8%), 다음 일 준비를 위해 쉬고 있음(7.1%), 일의 완료·고용계약 만료(3.4%), 직장의 휴·폐업으로 쉬고 있음(3.0%), 기타(3.8%) 순이었다.

그러나 이는 전 연령을 포괄한 조사 결과여서 청년층만 떼어 보면 ‘몸이 좋지 않아서’ 비율은 이보다 낮고 ‘원하는 일자리를 찾기 어려워서’의 비율은 이보다 높을 것으로 예상된다.

통계청이 국제 기준에 따라 집계하는 ‘구직 단념자’는 지난달 35만8000명으로 1년 전보다 15만5000명 줄었다.

구직 단념자는 비경제활동 인구 중 취업을 희망하고 취업이 가능했으나, 노동 시장적 사유로 일자리를 구하지 않은 사람 중 지난 1년 내 구직 경험이 있었던 자를 의미한다. 흔히 떠올리는 취업 포기자보다 다소 좁은 개념일 수 있다.

지난달 청년 취업자는 385만3000명으로 1년 전보다 12만5000명 줄었다. 2021년 2월(-14만2000명) 이후 2년 만에 최대 감소 폭이다.

청년층 고용률도 45.5%로 1년 전보다 0.4%포인트 하락했다. 2021년 2월 이후 2년 만에 하락 전환이다.

지난달 전 연령대 ‘쉬었음’ 인구는 1년 전보다 16만5000명 늘었난 263만5000명으로 집계됐다. 이는 통계 작성 이래 2월 기준으로 가장 많은 규모다.